Nel 2004, due antiquari hanno scoperto 340 fotografie degli anni ’50-’60 in un mercatino delle pulci a New York City. Ciò che rendeva singolari queste immagini era che raffiguravano uomini vestiti da donna, la cui identità femminile era quella della “rispettabile” casalinga, della ragazza della porta accanto o della gentile matrona. Si trattava dei personaggi che frequentavano la mitica Casa Susanna, un hotel che a metà del Novecento a poche ore da New York divenne sede degli incontri della prima comunità di cross-dresser d’America.

Qui non troviamo né le piume né il trucco stravagante del cabaret, solo perfette casalinghe nell’intimità delle loro case.

Dietro le fotografie c’era una vasta rete nascosta di travestiti. Erano padri sposati e amorevoli della classe media bianca americana. Erano ingegneri, piloti e dipendenti pubblici. Incarnavano il sogno americano, e il suo incubo, in un’epoca di segregazione razziale, sessuale e politica in un’America da guerra fredda che censurava, reprimeva, escludeva e dava la caccia a chi violava le norme di genere dell’epoca, dai travestiti agli omosessuali.

Susanna, Virginia, Doris, Fiona, Gail, Felicity, Gloria e le loro amiche hanno creato un’identità collettiva unica. Nonostante i rischi, hanno corrisposto tra loro, si sono riuniti, organizzati e sono riusciti ad alleviare il loro isolamento attraverso una rivista clandestina: Transvestia. Il loro rifugio era la casa di Susanna e sua moglie Marie, nascoste tra le Catskill Mountains, a poche ore da New York City. Lì hanno potuto vivere liberamente en femme. La fotografia era essenziale per la loro identità di travestiti; in un rituale quasi sacro, le fotografie circolavano ampiamente all’interno della loro comunità. Nonostante le loro identità femminili ormai superate, i cross-dresser di Casa Susanna hanno rotto con le prescrizioni di genere del loro tempo e hanno rifiutato con aria di sfida di sottomettersi a un culto arcaico della mascolinità. Spavaldi e determinati, hanno organizzato la prima rete trans conosciuta negli Stati Uniti.
Ai loro tempi, i travestiti di Casa Susanna si definivano “travestiti” o “televisori” in breve. Questo termine è oggi considerato peggiorativo ed è stato evitato nella mostra ove possibile. In francese, invece, l’unico termine disponibile è “travesti”. L’abbiamo usato qui sia per accuratezza storica, sia perché la maggior parte dei membri della rete Casa Susanna ha fatto una chiara distinzione tra le loro identità di crossdresser e altre identità trans.
Ci sono tre casi in cui i curatori hanno scelto di dare l’identità maschile di un crossdresser: per Felicity, Susanna e Doris. O erano ben noti durante la loro vita o le loro famiglie hanno dato il permesso di rivelare le loro identità per rendere visibili le difficili condizioni che le persone travestite e trans continuano ad affrontare e l’impatto continuo di questa discriminazione.
Come storici, i curatori sulla mostra dei cross-dresser hanno cercato di trovare un equilibrio tra i fatti storici, i modi in cui gli individui nel circolo di Casa Susanna si sono autoidentificati e la consapevolezza contemporanea di uno spettro di identità di genere. Dicono nella presentazione: “Pertanto, a nostro avviso, questa comunità rappresenta la prima rete trans conosciuta negli Stati Uniti”.

Foto della mostra sui cross-dresser di Casa Susanna tratte dalla mostra in occasione di Les Encontres de la Photographie ad Arles, Francia.

https://billetterie.rencontres-arles.com/prestation/Billetterie.html?process=1

Fotoservizio da Arles di Andrea Agostinelli per The Way Magazine