Come momento culminante dell’anno, la Fondation Beyeler in Svizzera (cantone di Basilea) dedica una mostra al leggendario pittore georgiano Niko Pirosmani (1862–1918). L’artista è salutato dai critici come un enigmatico spirito libero e un influente precursore dell’arte moderna. Ammirato quasi fanaticamente dagli amanti dell’arte e celebrato come un tesoro nazionale nel suo paese d’origine, Pirosmani deve ancora essere scoperto da un pubblico più ampio dell’Europa occidentale.

Riunendo circa 50 opere chiave, la mostra alla Fondation Beyeler è la mostra internazionale più completa mai dedicata a Pirosmani.
È organizzata dalla Fondation Beyeler in collaborazione con il Museo Nazionale Georgiano di Tbilisi e il Museo d’Arte Moderna Louisiana di Humlebæk. I rinomati artisti contemporanei Thea Djordjadze e Andro Wekua sono stati invitati a offrire il proprio contributo alla presentazione delle opere di Pirosmani a Basilea.
Nella loro combinazione, la tecnica e lo stile di Pirosmani, così come la sua tavolozza e i suoi motivi, sono unici nell’arte moderna.
Pirosmani dipingeva principalmente animali e persone comuni, spesso figure archetipiche come una madre e i suoi figli, un pescatore, un cuoco o un postino.
Alcune delle sue foto sono ritratti di individui specifici, come ad esempio l’attrice Marguerite de Sèvres e l’artista d’avanguardia Ilya Zdanevich.
Pirosmani dipinse anche paesaggi epici e multiprospettici caratterizzati da rappresentazioni simultanee di eventi non sincroni come banchetti, cacce e processioni.
Le sue nature morte di prelibatezze culinarie erano spesso opere su commissione, prodotte tra l’altro per le taverne.
Altre opere raffigurano celebrazioni e feste di particolare significato nella cultura georgiana.

Se da un lato l’arte di Pirosmani irradia spiritualità, dall’altro documenta e testimonia un paese all’intersezione tra Occidente e Oriente, e una città, Tbilisi, all’epoca celebrata come la “Parigi dell’Est”.
Figure umane e animali sono raffigurate con tenerezza e dignità, e senza alcuna carenza di umorismo. Dotato di grande sensibilità,
Pirosmani ha creato immagini iconiche di rara forza espressiva. In dipinti di brillante semplicità ed elegante sincerità, si dimostrò un maestro della riduzione all’essenziale.
Le persone e gli animali spesso guardano lo spettatore in modo insistente e distaccato.
Di intensità luminosa, sembrano riempire l’immagine, su uno sfondo nero con il quale rimangono comunque sempre connessi.
Dispiegando così una presenza avvincente in uno spazio apparentemente senza tempo.
Quasi tutte le opere di Pirosmani sono accomunate da un’armoniosa quiete, che ne sottolinea la dimensione spirituale.
In un’epoca moderna segnata dal cambiamento, Pirosmani crea quadri in cui i suoi connazionali e le sue contadine possono riconoscere l’ambiente familiare della loro vita, mentre l’avanguardia scopre in essi una forma radicale di pittura. Nonostante i numerosi sforzi accademici e i numerosi racconti e testimonianze che creano miti, si sa molto poco dei dipinti di Pirosmani, del loro significato, delle loro ispirazioni, dei loro modelli, dei loro committenti e acquirenti, o della data e del luogo della loro produzione.
Il lavoro di Pirosmani manifesta un’esistenza la cui umanità è tanto universale quanto soprannaturale, eppure le sue visioni e intenzioni artistiche ci sono sfuggite in una misura raramente incontrata tra gli illustri artisti del XX secolo.
Le storie fantastiche su Niko Pirosmani abbondano, ma solo pochissimi fatti sono conosciuti e accertati. Nato da una famiglia di contadini e rimasto orfano in giovane età, lasciò la sua provincia natale di Kakheti nel 1870 per la capitale Tbilisi, dove visse con una famiglia benestante e ricevette una certa istruzione. Imparò a dipingere da autodidatta, si formò come tipografo, lavorò per la ferrovia transcaucasica, gestì un caseificio e dipinse insegne e ritratti su commissione.
Nel 1912, il poeta Mikhail Le Dentu e gli artisti d’avanguardia Kirill e Ilya Zdanevich scoprirono i quadri di Pirosmani nelle taverne di Tbilisi, allora nel cuore della vivace vita culturale della città.
I fratelli Zdanevich iniziarono con entusiasmo a collezionare le opere del pittore autodidatta e a sostenerlo.
Le Dentu lo definì il “Giotto georgiano”. Già nel 1913 i quadri di Pirosmani furono esposti insieme a quelli di Marc Chagall, Natalia Goncharova e Kazimir Malevich nell’influente mostra “Target” a Mosca.
Nonostante la sua mancanza di formazione artistica accademica, nel 1916 fu invitato a far parte della Society of Georgian Artists, dalla quale però presto voltò le spalle. Visse come un bohémien vagabondo, infestando le taverne di Tbilisi, incapace o riluttante a integrarsi nella società.
Impoverito, Niko Pirosmani morì in giro 1918.
La posizione precisa della sua tomba è sconosciuta. Molte delle sue opere andarono perdute, altre furono sequestrate dallo Stato in seguito all’annessione della Georgia all’Unione Sovietica.
Solo pochi anni dopo la sua morte, artisti e scrittori d’avanguardia pubblicarono articoli e libri su Pirosmani, fecero ricerche sulla sua vita e riversarono la sua arte.
Nei decenni successivi divenne oggetto di mostre, libri e film.
Una mostra delle sue opere a Parigi fu vittima dello scoppio della prima guerra mondiale, e finalmente ebbe luogo solo nel 1969.
Nel 1972 Pablo Picasso produsse un’acquaforte per una pubblicazione sul suo lavoro.
Pirosmani veniva spesso ingannevolmente chiamato il “Rousseau dell’Est”, a volte etichettato in modo discutibile come un “primitivo moderno” o – nella tradizione della narrativa che circondava van Gogh – denigrato come un pazzo solitario o glorificato come un genio non riconosciuto.
Oggi Pirosmani è l’artista più popolare della Georgia e conta ferventi appassionati nei circoli artistici di tutto il mondo, tra cui Georg Baselitz, Peter Doig e altri.
Il lavoro di Pirosmani è stato esposto per la prima volta in Svizzera nel 1995 al Kunsthaus Zürich nella mostra “Zeichen & Wunder.
Niko Pirosmani und die Gegenwartskunst”. Ideata dalla curatrice svizzera Bice Curiger, la mostra ha presentato Pirosmani insieme ad artisti contemporanei. Curiger ha anche curato la mostra del 2019 “Niko Pirosmani – Wanderer between Worlds” presso la Fondation Vincent van Gogh Arles, che è stata poi trasferita all’Albertina di Vienna in forma leggermente modificata.

La Fondation Beyeler pubblica con Hatje Cantz Verlag un catalogo completo, a cura del curatore ospite Daniel Baumann. Il libro riunisce saggi degli esperti georgiani Mariam Dvali, Irine Jorjadze, Nana Kipiani e Ana Shanshiashvili, nonché due dichiarazioni degli artisti georgiani Thea Djordjadze e Andro Wekua.

FONDAZIONE BEYELER Niko Pirosmani, fino al 28 gennaio 2024

Baselstrasse 101Riehen, nel Canton Basilea Città in Svizzera.

Report a cura di Gianni Foraboschi per The Way Magazine